- Когда тебя еще не было на свете, я очень дружил с твоим папой. Нет, с мамой нет, только с папой. Он тебя очень любил.

Маринка, испытывая неловкость, смотрела на суету хомячков в клетке. Кроме них, в зооуголке была лишь одна девочка, вертевшая возле аквариума и не обращавшая на них никакого внимания. Маринка вернулась в реальный мир от того, что дядя совал ей фотографию.

Фотография тут же затуманилась у нее перед глазами - невозможно было смотреть без слез на папу, которого она немножко помнила. Вне сомнения, дядя, стоящий рядом с папой на берегу реки - тот же дядя, который сейчас сидит рядом с ней. У папы на руках белый узелок - младенец.

- Тут тебе нету и полгодика, - показал он, - после этого я не виделся ни с папой, ни с мамой, ни с тобой. Так жаль - папа был моим единственным другом.

- А потом ты уехал? - догадалась Маринка. Невозможно было говорить "вы" этому забавному дяденьке в неизменной мятой кепке, из-под которой выбивались рано седеющие волосы.

- Все хуже, - ответил Сергей. Вот скажи честно - над тобой мама издевается?

- Да она меня живьем ест! - дерзко восклинула Маринка. В этот миг у нее возникло чувство, что отныне она никому не позволит унижать себя. Однако тут же застеснялась и прикрыла царапины на щеке.

- И с папой так было. А когда он чувствовал себя особо несчастным - мы с ним поздно вечером гуляли по городу, разговаривали о несчастных и счастливых. Потом мама сказала ему: "выбирай: либо я, либо Сергей". Папа выбрал маму. Маму и тебя. А я вернулся меньше года тому, и нигде не могу его найти. Сокрее всего, он уехал за границу.

- Хорошее фото. Можно, возьму себе?

Маринка не ошиблась, догадавшись, что дядя Сергей не просто так ходит к ним в зооуголок и рассказывает кучу интересных историй из жизни животных. Он рассказал многое про папу - и то, что Маринка знала, и еще больше - чего она не знала. Когда у нее позвонила мобилка - притворилась, что не слышит. А потом вдруг заплакала.

- Дядя Сергей, я боюсь. Меня дома ждет такая взбучка! Мама с утра заглянула в мой дневник - увидела, что у меня была двойка! Так еще хуже, что я от нее это скрыла. Она вырядила меня в школу, но сказала, что вечером прочтет полный курс, как нужно относиться к родителям.

Было уже поздно, когда они ушли. Не домой, а совершенно в ином направлении, в те края, где дома стояли между деревьев. Дядя Сергей жил на самом верхнем - девятом - этаже. В его квартире на стенах оказалось множество рисунков - корабли, драконы и многое другое.

Из кухни доносилось веселое щебетание. Когда они вошли, увидели аж четверых детей Маринкиного возраста. Девочка в красном платье и с курносым носом стояла у плиты. Она сосредоточено шевелила ложкой в кастрюле, а на лице было упоение. Никогда еще Маринка не думала, что домашние обязанности могут и не быть мучением. Рядом с плитой мальчик строгал что-то на дощечке. Еще двое - мальчик и девочка - сидели за обеденным столом. Перед ними стоял ноутбук, на экране которого висело несколько цифровых книг; рядом лежали несколько бумажек с записями и несколько ручек. Дядя Сергей поочередно поцеловал всех четверых детей и растаял во мраке коридора. Вскоре из глубины квартиры послышался стук клавиатуры.

Мальчик первым обратил внимание на Маринку - отложил нож. Он был не таким, как мальчики в школе. Маринке не хотелось над ним насмехаться, и каким-то образом она догадалась, что он тоже не будет насмехаться над ней.

- Меня зовут Андрей. А ты? Как ты познакомилась с нашим папой?

- Э-э-э, Марина. Ваш папа был другом моему папе.

Девочка, заведовавшая кастрюлей, вдруг забыла о своей стряпне и уставилась на Маринку. Маринка даже подумала, что она уронит ложку в кастрюлю, однако ее рук четким автоматическим движением положила ложку рядом.

- Другом?! А кто твой папа?

- Я его не помню, - Маринка губами показала, що не желает говорить на эту тему.

- Мой настоящий папа был пьяницей, - сказал Андрей, снова погрузившись в готовку салата, - к счастью, они с мамой быстро согласились избавиться от меня.

- А мои даже угрожали папе Сергею, - сказала девочка, сидевшая за столом. - Хотя и никогда не интересовались мной, но низачто не хотели меня потерять. Вру. Их не интересовало, какая я есть и какой хочу быть, но хотелось наполнить меня собой. Вот так, если быть точной. Хорошо, что папа Сергей умел склонять нашего судью на свою сторону - иначе ведь очень трудно лишить родительских прав.

- Дядя Сергей знал, когда этот судья брал деньги? - Маринка хитро улыбнулась.

- Хуже! Он знал, какие тайны своей мафиозной компании этот судья разболтал.

- Судья из мафии? Это как?

- Папа обьяснял. Знаешь, что такое айсберг? А знаешь, что над водой видно лишь десятую часть айсберга - остальные девять десятых спрятаны под водой? Точно также и с людьми, имеющими власть. То, что под водой - мафия, мы ее не видим. А видим лишь кусочек - суд, милицию, депутатов и министров. Но мафия не одна, их много, они враждуют, хотя сообща защищают свое положение. Наш папа знает все об их тайнах и распрях, так что все его боятся.

Снова зазвонила мобилка. Это мать Маринки требовала немедля идти домой. "Я егодня домой не приду", - твердо ответила Маринка и захлебнулась в слезах. Мама сбилась на непонятные вопли, среди которых можно было разобрать только угрозы. Незаметно рядом оказался папа Сергей, молниеносно забрал у нее мобилку и вышел на лестницу. Впервые Маринка увидела его без кепки - так он выглядел еще смешнее.

Она прижалась ухом к двери и услышала: "Да, я, Сергей. Не помнишь меня? То-то, и я тебя помню, равно как и все твои фортели. Я скажу тебе одну вещь. Внимательно слушай! От сегодня и навсегда, ты более никогда, никогда не будешь бить Марину. Я ясно выразился? Ясно?"

Когда уже все спали, Маринка встала и заглянула в маленькую комнату, где едва мерцал белесый свет. Дядя Сергей, снова в кепке, что-то делал на ноутбуке. За его спиной стоял Андрей - тоже на минутку выбрался из кровати. Пока Маринка смотрела, Андрей сказал:

- Эта тетя тебе нравится? По-моему, она добрая и на деле, а не только на словах. То, что она говорит про справедливость и ответственность, говорит так, будто сама этим живет, а не только думает.